Personnages

Vela est l'IA de bord qui accueille chaque nouveau commandant au début de son premier contrat de formation — non pas une employée de station, non pas une voix unique figée derrière un comptoir, mais une assistante instanciée sur chaque vaisseau d'une flotte, prête où que se trouve un pilote. Elle est la présence quotidienne du Wayfarer Concordat : l'organisme de licence rédige le programme, et c'est Vela qui le met concrètement devant un commandant, contrat après contrat.

Le Rustjaw Chancer est un opportuniste criblé de dettes venu des Crimson Corsairs, qui s'est éclipsé seul de Rustjaw Den dans l'espoir d'abattre un traînard isolé à Wraith Halo et de rembourser ce qu'il doit au Den avant que quiconque là-bas ne remarque son absence. Ce n'est pas un capitaine, et il ne commande aucun équipage — une figure mineure que les instructeurs du Wayfarer Concordat ont depuis longtemps identifiée comme le combat réel le plus sûr qu'un nouveau commandant aura jamais à livrer.

Le Ledgerbleed Skulker est un Crimson Corsair qui ne dégaine jamais contre le registre qu'il pille. Là où la plupart des pillards prennent une cargaison par la force, ce faussaire Khareth opère depuis l'intérieur même de la paperasse du Void Dominion, détournant et falsifiant les manifestes que ses teneurs de registre scellent plutôt que d'aborder une coque de front. Il tient Marrow Reach, le système le plus sûr de toute l'échelle Corsair à neuf élites, et la plus douce de ses menaces.

L'Auric Prowler est un Crimson Corsair sans credo et sans dette — un opportuniste qui a trouvé un trou noir et bâti une embuscade tout autour. Il chasse depuis Auric Maw, au cœur des Nebular Territories, où l'effet de lentille gravitationnelle du système courbe la lumière comme les capteurs, permettant à un pillard d'approcher une cible avant même qu'elle ne le détecte comme une menace.

Le Boreal Marauder est un idéologue Crimson Corsair qui campe sur les voies commerciales du Stellar Frontier près de Frontier Bastion, l'unique station légale de la région — non pour éviter le combat, mais pour prouver le credo Corsair jusque sur le pas de la porte de l'ordre légal. Là où la plupart des pillards opèrent dans le fond obscur parce qu'aucun œil légal n'y peut suivre, le Marauder choisit de raider à la vue de la seule garnison capable de répondre.

L'Onyx Claimjumper est un Crimson Corsair qui détourne les convois appartenant à l'Astral Consortium et revend les concessions d'extraction volées à ses propres conditions. Il tient Onyx Halo, dans la région Astral Consortium, et sa méthode fait écho à celle du Ledgerbleed Skulker à l'autre bout de l'échelle : corrompre l'appareil d'extraction de l'ordre plutôt que le piller de front.

Le Cinder Enforcer est un Crimson Corsair qui est resté. Il tient Cinder Spur, le système même où Rustjaw Den abrite les siens — le même repaire dont le Rustjaw Chancer s'est éclipsé seul, espérant rembourser sa dette avant que quiconque ne remarque son absence. L'Enforcer en est l'image inversée : là où le Chancer a fui le quai, l'Enforcer le tient.

Le Brazen Tollmaster est un Crimson Corsair qui ne répond à aucun repaire. Brazen Cradle, le système qu'il tient dans les Binary Provinces, ne compte aucune station Corsair propre — aussi, plutôt que de s'abriter sous Rustjaw Den ou Broken Fang Hold, le Tollmaster dirige son propre racket de péage indépendant, un ex-débiteur devenu seigneur autoproclamé de la voie qu'il contrôle.

Le Voidglass Sovereign règne sur le gisement de minerai le plus riche de la galaxie depuis Solace Verge, dans l'Outer Periphery — le système le plus profond de l'échelle Corsair, à l'ombre du Last Lantern, la cour la plus lointaine et la plus autonome des Crimson Corsairs eux-mêmes. Le voidglass, l'échelon le plus élevé de l'échelle de valeur des minerais, n'existe que là où l'autorité par la présence du Nexus Protectorate ne peut suivre — et le Sovereign règne sur la plus profonde des trois régions où cela est vrai.

Le Crimson Skiff Raider est l'élite la plus visible des Crimson Corsairs, posté à un saut de la porte la plus chaude du Nexus Protectorate, à Ferrous Cradle, dans le Crimson Sector — partageant le secteur avec la légale Redrock Anchorage, la ligne tracée hors du mur plutôt que sur le mur lui-même. Il est habituellement le premier vrai goût de combat d'un nouveau commandant, la cible de la prime permanente et renouvelable Premier sang que tout pilote débutant finit par accepter.

Warden Kael est le gardien d'élite du Nexus Protectorate, ancré à Helios Nexus — l'unique pulsar de l'Ethereal Expanse, son système de départ, et le secteur où tout nouveau commandant fait ses débuts. Il incarne littéralement la doctrine du Protectorate : il ne patrouille jamais et ne bouge jamais, parce que « la ligne ne recule pas » n'est pas un slogan ici, c'est simplement là qu'il se trouve, chaque fois qu'on regarde.