Ceintures d'astéroïdes

Une ceinture d'astéroïdes est un gisement de ressources fait d'innombrables astéroïdes, disséminés à travers les secteurs de presque tous les systèmes de l'Expanse et exploités par des flottes envoyées pour en extraire le contenu. Ce qu'une ceinture produit n'est jamais aléatoire : six paliers de minerai vont du sable commun au rare voidglass, et l'endroit où chacun apparaît suit la même ligne que la sécurité de la région — plus le minerai est riche, plus il se trouve loin de toute autorité légale.

Ce qu'est une ceinture

Une ceinture n'est pas un astéroïde isolé mais un champ entier d'astéroïdes : assez de roche et de minerai, dérivant ensemble dans un même secteur, pour être exploités aussi longtemps qu'une flotte s'y consacre, avant que le gisement ne s'épuise et se reconstitue lentement. Les ceintures se rangent aux côtés des stations, des portails et des conteneurs parmi les éléments qui donnent envie de visiter un secteur, et elles apparaissent sur la mini-carte au même titre que n'importe quel autre élément de secteur — repérez-en une, envoyez une flotte, extrayez.

Les six paliers de minerai

Chaque ceinture de l'Expanse contient l'un des six minerais, classés de la valeur la plus basse à la plus haute :

Sable — le minerai commun, abondant et facile, extrait dès la première sortie de chaque équipage.
Ferrite — le palier suivant, encore assez commun pour ancrer une économie en croissance.
Cobaltine — un minerai de milieu de gamme qui commence à exiger de s'éloigner davantage de ses bases.
Vexite — dense et précieux, que l'on trouve plus profondément dans l'espace contesté.
Nullium — un minerai rare et de grande valeur, que seuls quelques systèmes peu fréquentés détiennent.
Voidglass — le minerai le plus rare de l'Expanse, que l'on ne trouve qu'à l'extrême bord de la carte.

L'échelle de valeur est une carte du pouvoir

L'échelle des minerais est une carte des endroits où le Nexus Protectorate n'est pas. Le sable ne s'extrait que dans l'Ethereal Expanse, la région la plus sûre et la plus fortement garnisonnée de la galaxie — le voidglass, lui, ne s'extrait que dans les Quantum Reaches, les Binary Provinces et l'Outer Periphery, où la présence du Protectorate tombe à zéro. Le minerai le plus riche se trouve exactement là où la loi ne peut suivre.

Ce n'est pas un hasard de conception, c'est l'argument même du monde rendu visible : une autorité qui dépend de la présence ne peut exister là où personne ne peut monter la garde, si bien que le fond obscur reste exactement aussi hors-la-loi qu'il est riche. C'est pourquoi les Crimson Corsairs prospèrent tout en bas de l'échelle, et pourquoi les commandants Khareth dépassent toute ceinture légale pour traquer la veine de voidglass la plus profonde — pour des raisons très différentes, visant les mêmes coordonnées.