闭门之日

熬过远渡的那支护航队抵达了 Ethereal Expanse，却发现抵达并不意味着安全：那些甩不掉的掠夺者与它同行渡过，而不是在它之后才到。一场遍及全部九个星系的全区追猎没能困住他们。真正奏效的办法要窄得多——也正是那一刻，Nexus Protectorate 与 Crimson Corsairs 成为了两个有组织、有名号的势力，而不再是一支携带着争论的护航队。

抵达并非安全

掠夺者从来不是外来的威胁。他们是乘客——同一支护航队，同样的舰船——舰队一停靠下来，他们便转而攻击舰队自己如今赖以生存的货运航道。在整个 Expanse 里逐个星系地追击，耗费的比夺回的多得多。必须有所改变，而改变它的并不是那些掠夺者。

两扇门，被守住

Expanse 恰好只有两条通往外界的出路：Phoenix Terminus 与 Dark Matter Reach。那支后来成为 Protectorate 的舰队没有继续在九个星系里追猎掠夺者，而是夺下并加固了这两座星门，除此之外别无他物。每一批货物离开时都必须穿过一支驻军。劫掠并不是因为掠夺者落败而停下——它是因为不再有利可图而停下。

这两扇门从来没有被封死。它们被驻守着，如今依然如此——舰船可以穿过两扇门，只是全程受到注视。闭门，指的是关上关于由谁掌控通行的争论，而不是关上通行本身。

这两扇门所通向的，也并非同一种土地。Phoenix Terminus 之外是掠夺者的地盘。Dark Matter Reach 之外则是 Void Dominion，一个从来都不曾敌对的组织——那里的驻军标出的是两种正当性之间的边界，而不是一条对抗敌人的战线。

Corsairs 的去向

被逐出原本劫掠的航道之后，那些日后将取名 Crimson Corsairs 的掠夺者退守 Crimson Sector，也就是炽热之门外紧邻的那片土地——这是门关闭之后他们的第一个家，也是他们的名字至今所指向的地方。随后发生的并不是一次干净利落的决裂，而是一场漫长、逐级的退却，一层又一层地深入边境，直到他们仅存的永久据点落在了地图的远端——Outer Periphery。Crimson Sector 本身从未被彻底放弃：老牌掠夺者仍在它的外围活动，在他们曾经完全占据、也从未彻底放手的土地上。

留存至今的

这两个名字都带着它们最终被划定之处的印记：Nexus Protectorate，得名于 Helios Nexus，舰队选作驻地的那个星系；Crimson Corsairs，得名于掠夺者退守的那个星区。在舰船落地之前，这两个名字都不可能存在——争论只有在拥有了两个可供划界的地点之后，才成为两个势力。

至今仍在那处驻地守望的岗位，属于 Warden Kael，他被锚定在那里，从不巡逻。他的职位把权威溯源到同一个奠基抉择——据守，而非追逐——这并不是说 Kael 本人曾站在闭门之日，也不是在说这个岗位已经立了多久。唯有这个抉择延续了下来：一旦一条防线值得据守，就总得有人永久站在其中，而至今仍有人站在那里。