La Fermeture des Portes

Le convoi qui a survécu à la Traversée a atteint l'Ethereal Expanse et découvert que l'arrivée ne signifiait pas la sécurité : les pillards qu'on ne pouvait semer avaient traversé avec lui, et non arrivés après lui. Ce qui a commencé comme une chasse à l'échelle de la région, à travers les neuf systèmes, n'est pas parvenu à les contenir. Ce qui a fonctionné à la place fut plus étroit — et c'est le moment où le Nexus Protectorate et les Crimson Corsairs sont devenus deux puissances organisées et nommées, plutôt qu'un seul convoi portant un désaccord.

Le convoi qui a survécu à la Traversée a atteint l'Ethereal Expanse et découvert que l'arrivée ne signifiait pas la sécurité : les pillards qu'on ne pouvait semer avaient traversé avec lui, et non arrivés après lui. Ce qui a commencé comme une chasse à l'échelle de la région, à travers les neuf systèmes, n'est pas parvenu à les contenir. Ce qui a fonctionné à la place fut plus étroit — et c'est le moment où le Nexus Protectorate et les Crimson Corsairs sont devenus deux puissances organisées et nommées, plutôt qu'un seul convoi portant un désaccord.

L'arrivée n'était pas la sécurité

Les pillards n'ont jamais été une menace extérieure. C'étaient des passagers — même convoi, mêmes vaisseaux — et une fois la flotte immobilisée, ils se sont retournés contre les routes de fret dont la flotte elle-même dépendait désormais. Les traquer système par système à travers toute l'Expanse a coûté plus que cela n'a jamais rapporté. Quelque chose devait changer, et ce ne sont pas les pillards qui ont changé quoi que ce soit.

Deux portes, tenues

L'Expanse ne compte que deux issues : Phoenix Terminus et Dark Matter Reach. Plutôt que de continuer à traquer les pillards à travers neuf systèmes, la flotte qui allait devenir le Protectorate a pris et fortifié ces deux portes, et rien d'autre. Chaque cargaison devait désormais franchir une garnison pour repartir. Le pillage ne s'est pas arrêté parce que les pillards ont perdu — il s'est arrêté parce qu'il a cessé de rapporter.

Les portes n'ont jamais été scellées. Elles ont été placées sous garnison, et elles le sont encore aujourd'hui — les vaisseaux passent par les deux, surveillés de bout en bout. Fermer les portes, c'était fermer le débat sur qui contrôlait le passage, pas fermer le passage lui-même.

Les deux portes ne débouchent pas non plus sur le même genre de terrain. Au-delà de Phoenix Terminus attend le territoire des pillards. Au-delà de Dark Matter Reach attend le Void Dominion, un ordre qui n'a jamais été hostile — la garnison qui s'y trouve marque une frontière entre deux légitimités, non une ligne face à un ennemi.

Où sont partis les Corsairs

Chassés des routes qu'ils exploitaient autrefois, les pillards qui prendraient le nom de Crimson Corsairs se sont repliés sur Crimson Sector, le terrain immédiatement au-delà de la porte chaude — leur premier foyer une fois les portes fermées, et le lieu vers lequel leur nom pointe encore. Ce qui a suivi n'a pas été une rupture nette mais un long repli progressif, palier après palier, toujours plus profondément dans la frontière, jusqu'à ce que leur seul terrain permanent restant soit le bord extrême de la carte, l'Outer Periphery. Crimson Sector lui-même n'a jamais été totalement abandonné : de vieux pillards en travaillent encore les abords, sur un terrain qu'ils ont autrefois tenu sans partage et n'ont jamais complètement cédé.

Ce qui tient encore

Les deux noms portent la marque du lieu où ils ont finalement été tracés : Nexus Protectorate, pour Helios Nexus, le système que la flotte a fait son siège ; Crimson Corsairs, pour le secteur où les pillards se sont repliés. Aucun des deux noms n'aurait pu exister avant que les vaisseaux ne se posent — le désaccord n'est devenu deux puissances qu'une fois qu'il a eu deux lieux à partir desquels se dessiner.

Le poste qui monte encore la garde à ce siège appartient à Warden Kael, ancré là et ne patrouillant jamais. Sa charge tire son autorité de ce même choix fondateur — tenir, plutôt que poursuivre — sans prétendre que Kael lui-même se tenait là lors de la Fermeture, ni combien de temps le poste a tenu depuis. Seul le choix perdure : dès qu'une ligne mérite d'être tenue, quelqu'un s'y tient en permanence, et quelqu'un s'y tient encore.